— Неужели все-таки родственничек? — огорченно вздохнула я.

— Он, — кивнул Вильен. — Речь о каком-то камне. Они точно не знают — пили много, но, похоже, история тянется из Вероссии.

— И эта оттуда же! — качнула я головой, мысленно перекраивая собственные планы.

С одной стороны, это хорошо, что с Катарин хоть немного, но прояснилось, с другой….

Мне стоило вспомнить про обед со степняком, обещавшем рассказать, что именно привело его в Марикард.

— Но это еще не все, — заставил меня напрячься Вильен.

— Что еще? — тяжело посмотрела я на него.

— Следилки, — многозначительно улыбнувшись, пожал плечами эксперт. — Не свежие — след остаточный, но он есть.

— Где?

Сама я их не заметила, ноуи Вильена и уровень был повыше, чтобы не пропустить даже самый слабый отпечаток.

— Здесь, — кивнул он на довольно скромное крыльцо 'Птички', - и на этаже, у дверей Джейн и Нико.

Как ни странно, но я этому не была удивлена.

________________________________________

— Эль Каир подтвердил встречу в таверне, — вернулся в кабинет Энгин, которого я попросить отправить степняку вестника.

— Это хорошо… — задумчиво протянула я, кладя протокол допроса на стол.

Так просто… заплатили, чтобы мы убили Катарин Ками.

И ведь раньше никогда не убивали….

— Они были под внушением? — повернулась я к Ларсу — эксперту Ковальски, который присутствовал на допросе этих двоих.

— Нет, — оторвавшись от заключения, которое писал, качнул он головой. — Никакого внушения. Только алчность.

— От Сэма есть что-нибудь? — перевела я разговор.

— Сообщил, что они на месте, — ответил Ларс. Посмотрел вопросительно: есть ли еще вопросы, когда я вздохнула — вопросов было много, но смысла задавать их ему не было, вновь занялся заключением.

— Мне сходить с тобой? — Вильен развернул стул, сел, сложив руки на его спинку.

Хотела ответить категорично, но успела остановить саму себя. То, что мы подбирались к чему-то важному, было уже таким четким, что глупо было ему не доверять. А если учесть ту жестокость, с которой наш неизвестный убирал со своего пути возможных свидетелей….

Рисковать ни собой, ни Эль Каиром я не собиралась.

— Покрутишься рядом, — кивнула я. Потом посмотрела на часы — до назначенного времени сорок минут… — Загляну к Маркони, — поднялась я решительно, вспомнив о просьбе матушки.

И не важно, что затащить Фариха в ратушу мне предстояло лишь завтра, оставлять все на последний момент я не собиралась.

— А его нет, — нарушил мои планы Ларс. — Он у Соула. С утра сидят.

— Вот как? — удивилась я. — Случилось что-то, о чем я еще не знаю?

— Не знаю, — он вновь поднял голову, — но князь здесь тоже был. И граф Паррей. И граф Джакс тоже.

— Странно, — постучала я пальцами по столу. Посмотрела на Вильена, тот — на меня. — А давай мы потихоньку пойдем… — предложила я.

Можно было еще раз пройтись по заключениям экспертов и протоколам, но я их помнила уже едва ли не наизусть. Можно было порисовать схемы, но у меня кроме увядших ромашек больше ничего не получалось.

Этап, когда информации уже слишком много, а толку от нее еще так же слишком, но мало.

— Давай пройдемся, — легко поднялся Виль. — Ларс, если что…

— … я знаю, где вас искать, — ворчливо закончил он. — Идите уже, работать мешаете.

— Мы мешаем ему работать, — шепотом протянула я, разведя руками.

— Ну, хоть кто-то должен работать, — так же тихо ответил Вильен.

— Я все слышу! — рыкнул Ларс.

— Мы уже ушли! — схватив Вильена за руку, потянула я его к выходу.

Засмеялась я только в коридоре, посмотрела на Виля, который тоже едва сдерживался:

— И это — старший следователь и его эксперт, — просипела сквозь всхлипы.

— Ведут себя, как дети! — согласился со мной Вильен. И тут же заключил: — Иногда — можно.

Настроение не испортил и небольшой дождик, вдруг решивший напомнить о приближающейся осени, стоило выйти из Департамента.

— Побежим? — поинтересовался Вильен, когда первые капли упали на лицо.

— Нет, — 'подвесила' я над нами заклинание. — Как Мари? Мы давно не виделись.

Невестой Вильена была моя хорошая приятельница, Мари Штудер, старшая дочь графа Штудера, одного из советников императора Асселя. На взгляд многих — мезальянс, несмотря на то, что эксперт был успешным магом, что ставило его на одну ступеньку с дворянами.

До некоторых пор граф тоже так считал, изменив свое мнение после истории, в которую оказались замешаны его жена, вторая, как выяснилось, незаконнорожденная дочь и еще одна воспитанница пансиона Эвелина Эмермет.

Нам с Вильеном и Сэмом удалось не только разобраться в происходящем, но и повернуть все так, что все отпрыски выглядели едва ли не героями, спасшими империю.

Понятно, что сам граф правду знал — скрывать ее от него никто и не собирался, и о том, кто именно сохранил репутация его семейства, тоже.

Все остальное было, как в сказке. Граф Джакс по моей просьбе слегка надавил на графа Штудера, тот сначала решительно отказал, но затем счел возможным присмотреться к будущему зятю.

— Называет тебя негодницей и скучает, — улыбнулся Вильен. — Я ей обещал, что как только мы закончим дело….

— Я тебя поняла, — со смехом ответила я. — Спасибо!

— Про твою помолвку я ей тоже сказал, — с намеком добавил он.

— Ой! — 'испуганно' пискнула я, предпочтя вернуться к более насущному. Свежий воздух, капли, бьющиеся в невидимую защиту, запах прибитой пыли…. Нет, они не помогли вот так, сразу, решить задачку, но что-то сдвинули, позволив посмотреть на то же самое, но уже иначе: — Он кольцом заманил курьера.

— Что? — остановился Вильен. Фыркнул, тут же поторопившись оказаться под защитой заклинания. — А ведь ты права, — протянул после недолгих размышлений. — Перстни похожи, вензель — тоже. Если не знать нюансов….

— И вряд ли курьеру они были известны, — кивнула я. — Эдгар Ками живет здесь неподалеку….

— Это ты к чему? — нахмурился Виль, похоже, не успев за скачками моей мысли.

— Что мы знаем о нем?

— Заядлый игрок, как и его погибший брат. Любитель и любимец женщин. Есть сведения, что в Вероссии он промышлял контрабандой, но доказательств никаких.

— А еще поговаривали, что имел виды на Катарин, но она выбрала Рудольфа, за что тот и поплатился.

— А как же наследство? — вспомнил Вильен о дрязгах вокруг семейства Ками и лично Катарин.

— А разве одно другому не мешает? — теперь остановилась уже я. До трактира 'Кассель', где мы должны были встретиться с Черным принцем, осталось совсем чуть-чуть. — Эль Каир намекнул, что сталкивался с Ками в Вероссии.

— С кем из них? — тут же подобрался Вильен. Протокол допроса Черного принца он читал, но этот момент я, не без умысла, прописала нечетко.

— Думаю, что с обоими, — припомнила я ту часть разговора. Он сказал: 'Эта история касается только меня…' — Следилки в 'Птичке'. В гостинице. В таверне.

— Ты уверена, что они связаны с Ками, — понимающе кивнул Вильен. — Мы ведь пришли раньше? — неожиданно спросил он.

Я проследила за его взглядом….

— Он — тоже, — заметив стоявшего под навесом Эль Каира, произнесла я. — Покрутись поблизости. На всякий случай.

— Могла и не говорить, — уже серьезно отозвался Виль. — Иди….

— Значит, все-таки Эдгар, — как-то… равнодушно посетовал степняк, отложив копию протокола допроса, которую я для него сделала.

— Надеялись, что ошиблись? — прижала я ладони к бокам кружки.

В таверне было тепло, да и сытный обед должен был меня, если и не успокоить, так хотя бы расслабить, вот только в душе все ярче пылала тревога. Безотчетная, беспричинная, но не отпускавшая ни на миг.

— Нет, — твердо ответил Эль Каир. Посмотрел на меня… словно взвешивал, стоит ли то, что получил, дальнейшего разговора. — Я обещал….

— И всегда держите слово, — улыбнулась я, заставляя себя отпустить кружку и откинуться на спинку стула.

Господин Жаркус превзошел самого себя. Суп из морских гадов, запеченные куропатки, фаршированные блинчики и горячий напиток с капелькой красного вина и душистыми специями.