— Я помню, что говорил тебе, — сказал он, откидываясь на спинку стула. — Но время идёт, обстоятельства меняются. Сегодня Державины и Громовы — герои, которые в фаворе у самого отца-императора. Грех этим не воспользоваться, держась рядом с ними. Тем более, если и были какие грешки за молодняком, теперь они спишутся. Им вообще многое простится. Так что благословляю. Очень неплохо на этой волне завязать с ними отношения на уровне наследников, пусть и таких ущербных, как вы. А коль скоро они ещё и тайны свои сдуру решили выболтать, то нам это только на руку. Иди, но помни, что своя рубаха всегда ближе к сердцу.
Глава 21
Я решил лечь пораньше из-за намеченной на утро тренировки. Да и последние события нехило так меня вымотали. Нужно было восстановить силы и уложить все новые впечатления по полочкам.
Олег написал, что тоже присоединится, так что я был спокоен, что Громова не сочтёт моё приглашение подкатом. В конце концов, сейчас много проблем, кроме этого.
Заснул я практически мгновенно, а вот проснулся после полуночи от шороха. При этом чувство опасности молчало, но сработало иное. Оно говорило, что я в своей комнате не один. И вот это один из очевидных плюсов магического прогресса.
— Приветики, чутко спать стал, — Валя была в брючном костюме и с заколотыми волосами, так что в темноте её силуэт мало чем отличался от мужского.
Почему-то меня это насмешило, и я тихонько хрюкнул в подушку.
— Что? — с лёгкой напускной обидой спросила она. — Чего смешного?
— Всё нормально, — я широко улыбался. — Просто рад тебя видеть.
— Точно? — спросила она и включила фонарик на телефоне.
Я зажмурился и отгородился ладонями от света. Тогда она подсветила своё лицо снизу и сказала:
— Бу! С праздником нечисти тебя!
— Вот же ж, а я и забыл, — проговорил я и хлопнул себя ладонью по лбу.
А сам в этот момент мучительно вспоминал, кого мне напоминает Валентина. Её лицо, подсвеченное снизу, вытолкнуло в память чьё-то другое, но я никак не мог вспомнить, чьё именно.
— В смысле? Мы с тобой ещё месяц назад договаривались, что сегодня на тусу пойдём! Я готовилась, наряжалась, смотри!
Она вновь включила фонарик и провела им по себе с головы до ног. Её брючный костюм был весь заляпан бутафорской кровью и напоминал про некоего графа, который по ночам превращался в хладнокровного убийцу и рвал своих холопов на куски.
— Чёрт… Мне жаль, но я сегодня никак, совсем замотался и забыл, а на утро уже планов громадьё, — я попытался обратиться к памяти Никиты, но та уже основательно напоминала лёгкую рассветную дымку, в которой все очертания теряют свою реальность.
— Эх, ты, — вмиг погрустневшим голосом проговорила девушка. — Обещал, что ни за что не забудешь. Я даже напоминать в прошлый раз не стала. Вот и верь вам после этого.
— Кому «вам»? — решил уточнить я.
— Мужикам, — бросила она.
— Я, между прочим, только сегодня с Сахалина прилетел. У меня там дед чуть не погиб на моих же глазах…
Я хотел сказать что-то ещё, но понял, что уже не надо. Вау-эффект достигнут.
— Ничего себе! Ты там был⁈ Класс! Рассказывай сейчас же, и я всё тебе прощу!
Я рассказал исключительно то, что видел и слышал сам. А в то, что узнал от ребят, решил не погружаться, решив, что это общедоступная информация.
Валя слушала меня, разинув рот и широко раскрыв глаза, лишь изредка хлопая ресницами.
— Вот, собственно, и всё, — закончил я своё повествование. — Затем нас погрузили на спецборт и доставили в Санкт-Петербург. Откуда меня уже доставили сюда.
— Супер! Вот это приключения, — выдохнула Валя. — Всё бы отдала, чтобы в подобном поучаствовать!
— На самом деле было очень страшно, — признался я. — Просто деваться некуда было. Кстати, я даже уровень прокачал. У меня теперь, по словам деда, целая полторашка.
Моя ночная посетительница бросилась мне на шею.
— Никитка, поздравляю! — и совсем по-пацански подставила мне кулачок под удар. — Так вот почему ты меня почувствовал.
Я ткнул в него своим.
— А знаешь, что простолюдины про твоего деда говорят?
— Даже не предполагаю, — ответил я.
И слегка покривил душой. Я знал его отношение к людям, не являющимся аристократами. И полагал, что это взаимно.
— О, они его боготворят, — удивила меня Валя. — Не так, конечно, как в Японии, там, по-моему, люди вообще с чудинкой, а по-доброму, как настоящего героя.
— Но он же не для них геройствовал, — заметил я.
— Тем более, — кажется Валя не совсем поняла, что я имел ввиду. — Ты вообще представляешь, сколько простого люда он спас? Да посмотреть на тот же Хоккайдо, и всё ясно становится. Миллионы. Теперь его называют спасителем. И Громова, разумеется.
— Я рад, — проговорил я совершенно искренне.
— Тебе, кстати, тоже немного славы досталось. Все, кому ты задолжал, сказали, что с внука героя брать ничего не будут. Так что теперь ты чист, аки младенец.
Я постарался скрыть, что удивлён открывшейся информацией. Всё-таки негоже так узнавать о долгах. Да и иметь таковые не к лицу метящему в высшие круги аристократу. Ладно, с этим я тоже разберусь. И, да, надо всё-таки уважить девчонку, а то разобидится. А мне с ней вполне комфортно общаться. Не хотел бы я потерять этот контакт.
— Это радует, — ответил я после некоторой задумчивости. — Да, прости, что сегодня не смогу. Но давай в ближайшее время куда-нибудь сходим, а? На этот раз не забуду, точно.
— Ой, ну я даже не знаю, — Валя изобразила романтичную барышню. Учитывая её наряд, это было очень смешно. — Тут через пару дней…
— Прости, — прервал её я. — Через пару дней не получится.
— Да что ещё? — с реальной обидой в голосе проговорила моя гостья.
— Бал у императора в честь спасения Дальнего Востока, — я развёл руками. — Тут я никак не могу игнорировать.
— Ну да, да, — Валя закатила глаза, — ты же у нас теперь звезда. Звезда, ага… Через три дня приезжают какие-то рок-звёзды из Австро-Венгерской империи. Сходим?
— Да не вопрос, во сколько?
— Вечером, как обычно, — она словно растолковывала мне очевидные вещи, что отчасти так и было. — Только они ж действительно звёзды…
Намёк я понял не без труда. Вероятно, лишь благодаря вновь обретённым способностям.
— Билеты с меня, не переживай. Скажи, когда и где встречаемся?
— У стадиона, в пять, — она раскрыла ладошку и растопырила хорошенькие пальчики.
Затем быстро клюнула меня в щёку тёплыми губами и растворилась в темноте так же, как и появилась. Я лёг в кровать, и тут меня кольнуло.
«Архос, скажи, что мне показалось», — попросил я.
«А с чего ты решил, что я должен знать, о чём ты?» — раздалось в ответ знакомое ворчание.
«Вообще-то, ты — часть моего сознания. Мне кажется, мы могли бы вообще без этих внутренних диалогов общаться».
«Когда кажется, жениться надо, — буркнул мой ментальный наставник с привычным сарказмом в голосе. — Но думаю, что тебе не показалось. Однако утверждать не берусь, проявлений никаких нет».
«Вот я и думаю: магию, как таковую ощущаю, а проявлений нет. Надо будет на концерте повнимательнее за ней понаблюдать магическим зрением».
«Здравая мысль, — согласился Архос. — Но, если даже ты прав, и она — маг, что с того?»
«Не знаю, — ответил я. — Пока не знаю».
Катерина и Олег приехали практически одновременно. Я смог доспать после визита Вали и был на удивление бодр и весел. Мне казалось, что мы горы свернём. Ну, это в случае с Чернышёвым. А с Громовой, значит, реки повернём вспять. Ну или как-то так. Сделаем что-то легендарное.
Мы поприветствовали друг друга, и я повёл однокурсников в свой любимый сад. В одно из предыдущих посещений я разведал, что по его краю течёт небольшая речушка. Сейчас я решил пойти на её берег, так как это должно было придать сил Катерине.
— Устраивайтесь поудобнее, — сказал я, раздав коврики для медитации. — Сначала разберёмся с магическими каналами.