Я выхватил телефон и набрал последний номер.

— Слушаю, — отозвался безопасник. — Один нападающий готов, если что.

— Мне нужно узнать, где второй, — ответил я.

— За вашими спинами. В завалах. А третий… Третий, судя по всему, в гнезде нашего снайпера. Но он никаких визуально фиксируемых действий не предпринимает.

«Это вы просто не видите», — подумал я. А вслух сказал:

— Благодарю. Наблюдайте дальше. По возможности устраняйте.

— Есть.

Надо было уходить. Ребята сообща сдерживали потоки лавы, но вот с разломом совладать не получалось ни у кого. Расплавленный камень норовил стечь под ноги и обжечь.

— Развлекаетесь? — спросил знакомый голос.

И в тот же самый миг я понял, что разлом перестал ползти к нам и увеличиваться.

Я поднял глаза на говорившего.

Магнус был всё в том же белом костюме с блёстками.

— Ничего себе! — выдохнул Кропоткин. — Хочу себе такой же!

Остальные хранили удивлённое молчание.

— Ну, как сказать… — начала было Валя.

— Не, — Магнус пожал плечами. — Я просто шёл мимо, смотрю у вас тут шоу, и баньку решили истопить, — он махнул рукой на пруд. — Только она, кажется, испарилась. Перестарались, да. А вообще, я смотрю везде, что ни Москва, то реновация, — он оглядел поваленные и развалившиеся на куски здания, остановившись взглядом на нашем особняке. — Тоже человейник решили вкорячить сюда? Как по мне, сомнительное решение. Понимаю, благоустройство дело беспощадное… Но Патриаршие-то за что? И что теперь тоже плиткой захреначить?

Мы мало понимали из того, что он говорил. Максимум, что он недоволен учинённым беспорядком. И лишь позже я понял, что он делал на самом деле. Он нас успокаивал отстранённой болтовнёй. Когда он задал последний вопрос, мы все уже отошли от горячки боя и совершенно здраво соображали.

— Спасибо, — сказал я.

— Да ладно тебе, — ответил Магнус. — Это просто самая быстрая схема для выхода из спутанного сознания.

Я понял, что со стороны наш разговор казался абсолютной дикостью. Но он понял, что я его поблагодарил именно за наше успокоение.

Тем временем Магнус подошёл к вырубленному мной магу и взял его за ногу. После чего потащил за собой, нисколько не заботясь о сохранности лица абсолюта, которым тот считал все встречные камни и остатки льдин.

— Кстати, здорово ты его! — похвалил меня этот странный маг. — Прям десять из десяти. Я только хотел его вырубить, смотрю, он уже валяется. Из тебя выйдет толк, это я хорошо вижу.

— Благодарю, — ответил я.

— Ладно, ребят, — Магнус поудобнее перехватил ногу абсолюта. — Пойду. Мне ещё чернозёмку с его подельником забирать. Вы дальше-то сами справитесь?

— Да, — кивнула Варвара, внезапно вступив в разговор. — А куда вы его? Мы вообще-то допросить собирались нападающего.

— А, не переживай, — махнул рукой Магнус. — Я сам допрошу, потом отцу твоему всё расскажу. Кстати, с вами, — он ткнул в нас с Варварой пальцем, — я ещё отдельно поговорю.

Вслед за этим открылся портал, в котором Магнус и исчез вместе с волочащимся за ним абсолютом.

— Это кто был-то? — с расширенными от удивления глазами спросил Кропоткин.

Я оглядел свою группу. Все выглядели более-менее. Только протрезвевший уже Куракин сидел, привалившись к колонне с окровавленной лодыжкой.

— Надо у Варвары спросить, — предложил я.

— А я-то откуда знаю? — фыркнула та. — Я его сегодня первый раз увидела. И сначала подумала, что это Разумовский смог как-то вернуться. Но нет. Этот на месте Разумовского нас стёр бы в порошок и не заметил.

Раздался звонок от начальника моей охраны.

— Никита Александрович, — голос у него был явно озадаченный. — Противника больше не наблюдаем. Всё чисто. На подлёте военные и группа быстрого реагирования.

— Опоздали они чуток, — проговорил я. — Магнус среагировал быстрее.

Глава 17

Маг шёл по коридору упругой походкой военного. Он привык получать приказы, а затем отчитываться об их успешном выполнении. Иногда что-то шло не так, и приходилось получать дополнительные вводные.

Ситуация, с которой он столкнулся на этот раз, была максимально нестандартной для него. И теперь он шёл по вызову начальства. Ничего хорошего это не сулило. Тем более, как объяснять гражданским кураторам военную специфику, он понятия не имел.

За двумя толстенными сейфовыми дверями его ждал крохотный кабинет, в котором не было ничего, кроме стен и подвешенного на одну из них экрана. Ни окон, ни стульев, ни столов, ни шкафов, ни тумб. Ничего. Только он, экран и спрятанная где-то видеокамера.

На экране только жёлтый смайл на чёрном фоне и больше ничего.

— Докладывайте, полковник, — сказал смайл, когда двери за вошедшим закрылись и щёлкнуло несколько замков.

— В ходе операции группа провокации вычислила, где находится объект, и предприняла меры по выводу объекта на ситуацию, в которой он непременно должен был… — бодро начал отчитываться вошедший.

— Вы сейчас с кем разговариваете? — спросил смайл, у которого приподнялась одна бровь.

— В смысле? — не понял вопроса полковник.

— Я ни слова не понимаю из того, что вы говорите, — констатировало жёлтое подобие лица с экрана. — Вы можете человеческим языком рассказать про операцию? Всё хорошо? Метку поставили?

— Понял, — отрапортовал военный и задумался, так как не совсем понимал, чем его язык отличается от человеческого, по мнению начальства. — Метка установлена не была. К сожалению.

— Почему? — насторожился смайл. — Вы же докладывали, что операция полностью проработана и никаких случайностей быть не может!

— Дело в том, что группа провокации исчезла, — сказал полковник. — А объект вместе с сопровождающими лицами покинул место операции.

— То есть, — с едва сдерживаемой яростью, которая прорывалась даже сквозь изменённый механический голос, — переводя на человеческий язык, вы хотите доложить, что фактически операция провалена, я правильно понимаю?

— Цели операции на данный момент не достигнуты, но о полном провале…

— Вы издеваетесь? Вы уничтожили несколько кварталов в центре Москвы! Москвы, повторюсь! И всё это просто так? Я хочу знать, почему!

— Как я уже говорил, — полковнику всё сложнее было сдерживаться, но привычка к субординации длинною в жизнь брала своё, — группа провокации просто исчезла, не успев передать в координационный штаб никаких данных. Последняя информация, которая пришла от них содержала оптимистические прогнозы. Абсолюты воды и земли заняли заранее подготовленные позиции. Охрана объекта была взята под контроль и частично зачищена. Из непредвиденных моментов только лишь появление принцессы и имперской охраны второго звена, включающей магов от четвёртого до седьмого уровня. Но они не могли представить сильной угрозы, так как абсолютов усиливал эфирник третьего уровня с базовыми умениями огня и воздуха. Операция шла, как по часам, объект вынудили выйти из здания, и он должен был воспользоваться эфиром…

— Но не воспользовался? — спросил смайл, который стал немного понимать речь военного.

— Нет, не воспользовался, — ответил полковник. — Иначе я бы повесил на него метку.

— Так, может быть, это не он запустил столб эфира в небо? — смайл на экране начинал злиться.

— Наша группа аналитиков считает, что больше некому, так как именно объект был вызван на разбор императорской комиссией магов. Просто так туда не вызывают, — ответил маг-военный.

— Но его же отпустили, значит, не он. Иначе он уже пылал бы на Красной площади! — высказал смайл своё мнение.

— Там разве до сих пор так казнят? — удивился военный. — Я думал, они ушли от столь варварских методов казни.

— Неважно, — рыкнул смайл. — Что случилось с группой потом? Кто их убил? Где тела?

— Ни на один из этих вопросов нет ответов, — произнёс военный, продолжая стоять по стойке смирно. — Группа просто исчезла в единый миг. Ни тел, ни следов, ничего. Словно их просто переместили куда-то вне нашей зоны доступа.