— Моя подруга готова, — отвлекла меня от размышлений мадам.

Она снова отвела меня в кабинет Афанасия, но управляющего в этот раз на месте не было.

— Перед тем, как я проведу вас, нам следует обменяться клятвами.

Я согласился и поклялся тотему никому не говорить, что происходило за дверью этого кабинета. А Лариса принесла клятву молчать обо всём, что услышит от ведьмы в моём присутствии.

После чего мадам достала с полки единственного шкафа книгу, и он отъехал вбок, закрывая картину с обнажённой брюнеткой. Мы прошли в узкий проход и оказались на лестнице, освещённой тусклыми магическими светильниками.

Мадам провела меня в подвал. И, то, что я там увидел, повергло меня в шок.

Глава 22

Ведьма

Я ожидал увидеть что угодно: полумёртвую бабку, темницу, пыточную… Но никак не детскую комнату с розовыми обоями в цветочек и кучей разбросанных игрушек.

Из-за большого плюшевого медведя выглядывала голова маленькой девочки. На вид не старше десяти лет. В её ярко-фиолетовых глазах отражался настоящий страх при виде меня. Страшно представить, что она успела пережить перед тем, как оказалась здесь.

Лариса наклонилась к девочке и ласково произнесла:

— Я привела друга. Он не причинит тебе вреда.

— Обещаешь? — всхлипнула юная ведьма и утёрла нос ладошкой.

— Да. Я буду рядом.

Мадам взяла ребёнка за руку и подвела ко мне.

— Это Елена, — представила девочку женщина.

— Рад знакомству. Я Сергей, — старался говорить улыбчиво и максимально дружелюбно.

— Кого вы хотите найти? — осторожно спросила девочка и протянула мне розовую бумажку. — Напишите имя на листочке.

Я так и сделал.

— Ты сможешь отследить перемещения этого человека?

— Да. А почему ты сам не можешь? Я вижу в тебе такой же дар.

— Простите её прямолинейность, — вступилась мадам.

— Всё в порядке, — ответил я Ларисе и наклонился к девочке. — А ты сможешь меня научить? Тогда у меня не будет повода наведываться к тебе ещё раз.

— Могу. Но… я всегда это умела. Ещё не пробовала кого-то учить. Вы не станете ругаться, если не получится?

— Ни в коем случае, — дружелюбно ответил я.

Да, я не чурался попросить юную ведьму о паре уроков. Ведь она уже достаточно сильна, чтобы почувствовать во мне схожий тёмный талант. И она развивает его согласно законам магии этого мира всю сознательную жизнь, а я пока лишь переучиваюсь и экспериментирую.

Ларина свернула с пола ковёр, в чём я ей помог несмотря на возражения. И перед нами открылась огромная выжженная пентаграмма, сплошь состоящая из рун.

— Сама делала? — одобрительно спросил я.

— Подруги помогали. Но я постепенно её дополняю, когда мне приносят новые учебники. Дар ведьмы очень редкий, поэтому приходилось собирать это всё по крошкам.

Девочка уже не боялась меня. Почувствовала во мне родственную душу. Иначе я такую быструю смену настроения объяснить не мог.

— Ты большая молодец. Это очень сложная работа, — похвалил я, всматриваясь в руны.

Старался запомнить каждую. Ведь подобная схема очень пригодится в жизни.

— Спасибо, — улыбнулась Елена. — Садись в центр и начнём. Я покажу, как следить за тем, кем нужно по ауре.

— А расстояние?

— Эта схема может найти любого в этом мире. Но…

— Но?

— У меня пока всего третий уровень, а твой дар очень отличается, пока не понимаю чем. И не знаю, сколько маны потребуется.

В подобных ритуалов уровень силы не играл особой роли, а вот запас маны…

Именно поэтому я решился на объединение своих способностей в госпитале. Это был самый быстрый способ, чтобы начать путь к прежнему уровню силы.

И да простит меня Акула за подобное извращение её дара. Потом сама спасибо скажет.

— Буду вливать ману, пока схема не загорится, — улыбнулся я. — Ты в это место кладёшь листочек? — указал на большую руну, в центре которой остался пепел.

Я старался быть максимально дружелюбным, чтобы ни в коем случае не испугать ребёнка. Опыта общения с детьми у меня было мало, поэтому выкручивался как мог.

— Да. Сюда, — ткнула она маленьким пальчиком и положила листок на нужное место. — Свяжи имя со всей схемой.

На словах все звучало куда проще, чем было на самом деле. И если бы в прошлой жизни я не прошёл полноценное обучение на ведьмака, то точно бы запутался во всех переплетениях, которые юная ведьма адаптировала под себя.

Начал вливать в схему свою ману. И чтобы заполнить её полностью, ушла треть моих запасов. Руны загорелись тёмно-синим огнём.

Юная ведьма открыла рот и произнесла: «Вау, такого я ещё не видела».

А я прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Лоскут бумаги с полным именем французского министра Голубье сгорел, и в нос ударил запах гари.

Стоило вдохнуть, как в голове всплыла картинка. Словно я сам находился рядом и видел всё своими глазами.

Но, никто не видел меня, а это главное.

Петропавловск-Камчатский. Поместье Черепаховых.

Дюран Голубье зашёл в большой старинный дом через широкие кованные двери, где его встретил дворецкий в чёрной лакее.

— Я провожу вас к князю, господин, — поклонился слуга и повёл пожилого мужчину за собой.

Внутри дома князя раскинулись изысканные интерьеры, украшенные дорогими шторами на окнах, многочисленными картинами и антикварной мебелью. В каждом зале висела магическая люстра. Но, подобные изыски ничуть не смутили Голубье.

Его поместье было ничуть не хуже. И он собирался построить новое в своей колонии. Ещё больше и краше. И уже давно бы это сделал, если бы не проклятые разломы.

Черепахов Олег Викторович встретил гостя в своём кабинете. На столе князя стояла полная бутылка дорогого коньяка и два хрустальных стакана. После общепринятого приветствия князь предложил министру выпить.

— Предпочитаю мыслить на трезвую голову, — ответил Голубье, расправляя худые плечи.

— Тогда сначала дела, — согласился Олег Викторович, но бутылку убирать не стал.

— Благодарю. У вас получилось запутать нашу жертву?

— О да! Ваш план оказался хорош, — потёр ладони старый князь. — После очередного неудачного покушения моего сына на Акулина, а что с него взять, ветер в голове… В общем, когда этот мерзавец снова выжил, наши люди подставили ментального мага, которого использовал мой племянник.

— Оставили улику?

— Да, помёт голубя.

Голубье сморщился, поскольку он ожидал чего-то менее очевидного. И уже пожалел, что оставил выбор на усмотрение Черепахова.

— Акулин нашёл убитого на следующий день, — продолжил Олег Викторович. — Поэтому пришлось действовать быстро. Мы-то рассчитывали, что ему потребуется минимум три дня, чтобы создать копию вашей ауры.

— Попробую угадать, получилось совсем не то, что вы рассчитывали? — устало протянул Голубье.

— Почти. Ауру создали, а вот смертельное заклинание при попытке воздействия на неё не успели. Этот Акулин каким-то образом сжёг наш портатип.

— Как такое возможно? — размышлял министр, почёсывая аккуратную чёрную бородку.

— Магия проклятых, как говорят наши маги.

— Проклятых? У Акулиных же водный дар.

— Вот и я удивился, — пожал плечами старик и почесал макушку. Посмотрел на бутылку коньяка и продолжил. — После неудачи пришлось отозвать магов, чтобы они создали новую копию вашей ауры в безопасном месте. И когда Акулин снова вас найдёт, то ему уже не жить.

— Он не мог догадаться о нашем плане?

— Нет, откуда? По словам наших магов, он даже не должен был почувствовать разрушение заготовки. Она же ненастоящая. То есть для него вы просто уехали на время.

— Понятно. А что с остальными Акулиными?

— Ничего. Как вы помните, мы ждём вашего содействия в клановой войне, после которой вам достанется их родовой артефакт, а нам — месть и всё остальное, — усмехнулся князь.

— В таком случае, почему бы вам уже сейчас не подать запрос в московский суд?