На нём был красный кусок сургуча. Затворник никогда ничего не утаивал и не запечатывал. Это что-то особенное. А ещё там было имя помощника, написанное почерком Великого Мастера. Поэтому тот сломал печать, развернул листочек и начал читать. Лицо его мрачнело с каждой строчкой. Потом Ривог скомкал его и зашагал вниз. В цех.

Там он вышел на большую застывшую реку из металла. Пошел прямо по ней, отбивая каблуками сапогов. По пути кинул эту записку в один из тлеющих горнов.

Всюду сплошная разруха. Мостки везде оплывшие и рухнувшие. Ковши навеки застряли в этом толстом слое. Инструменты, наковальни, станки, прессы – всё теперь буквально погребено под тоннами чугуна. Столько всего потеряно! И даже сделать ничего нельзя. Разве можно расколоть этот застывший поток?

А вот и он. Ривог поморщился. Перед ним были лишь обгорелые кости, облитые металлом. Бесформенная куча и торчащий вверх кулак. Подошёл ближе. Уставился на забрызганный серыми каплями череп. Белели его куски, прямо сквозь уродливые наплывы стали. Мало что уцелело, даже от той могучей брони ничего не осталось. Что-то поплыло, что-то сгорело. И об мощном оружии напоминал лишь небольшой силуэт, отпечатанный в металле.

Какое-то время помощник Великого Мастера угрюмо стоял и смотрел на всё это, даже не решаясь пошевелиться. Но потом он сдвинулся с места и схватился за кольчужную перчатку. Та вся поплыла, сплавилась с костью в единое целое. Дёрнул раз, дёрнул два, напрягаясь изо всех сил. Упёрся ногами в застывший металл. Что-то хрустнуло. Затрещало. Рука поддалась.

Ему удалось отломить всю кисть. Тяжелая она была. Что-то там зажато, в этом кулаке. Ривог направился к наковальне неподалеку. Она наполовину застряла в серых волнах. Там чудом уцелел молоток, что бросил кузнец, убегая из цехов.

Помощник положил кулак на холодный металл. Схватился за рукоятку молота и несколько раз врезал по нему. Бил четко и точно. Ещё бы – мастерство не пропьёшь.

С пятого или шестого удара пальцы начали ломаться и со звоном отлетать прочь. На оставшейся ладони лежали два ключа. Каким-то чудом они уцелели. Сохранили свою форму. Может быть, потому, что были совсем из другого металла. Такого, что мог выдержать эту жару.

Помощник Ривог выдернул их, ухмыльнулся и зашагал прочь. Лишь оплавленная ладонь без пальцев осталась лежать на наковальне….

Эб Краулет

Две силы

Пролог.

«Кто бы ни читал это, знайте!

Есть только один истинный бог. И у него нет имени. В него не нужно верить, ибо он и так есть. Всё, что остается вам это смириться с этим.

Хотите поговорить с ним? Обратитесь к нему, и он ответит вам, если вы будете достойны этого!

Как стать достойными внимания бога?

Не погрязайте в рутине. Не будьте скучными и ленивыми. Он дал каждому из нас великий дар – воображение. Так используете этот дар во благо! Развейте Великую Скуку, терзающую его! И снизойдет на вас вечное счастье, которого вы так желаете!

И помните!

Слышащий, да услышит.

Видящий, да увидит.

Знающий, да поймёт!»

– Знающий, да поймет, – тихо дочитал он. Перевернул листок. Уже знал, что увидит на другой его стороне. Этот символ. Древний, старый, забытый. Сотни лет, что существует Святая Церковь, выжигали его калёным железом. Но он всё равно встречался им. Будто бы в насмешку. А эти еретики даже не могли сказать, что означает этот знак. Лишь под страшными пытками что-то верещали, что это ЕГО символ. И ничего более. Похоже, настоящих знающих инквизиции не попадалось.

Лорд Инквизитор Томас де Торгда откинулся на спинку стула. Глянул на этот разорванный сверху круг, на пересекающий его остроконечный крест внизу. Будто бы буква «Ф» с полочкой. Потёр шрам на переносице.

Свет падал через большое витражное окно. Лучи солнца рисовали причудливую цветастую картину на пышном узорчатом ковре. Пролетала пыль, тысячей белых точек, мимо огромных стеллажей, полки которых завалены книгами.

В центре комнаты был большой дубовый стол. Настолько мощный, что его масса будто бы притягивала всё окружение.

– Ваша бдительность, я могу забрать листок? – от стены оторвался послушник и подошёл поближе. Лорд Инквизитор поднял на него глаза.

– Забирай, – небрежно бросил он. Парень осторожно схватил листовку. Двумя пальцами, будто бы какое-то жуткое насекомое, способное вцепиться в кожу. Поднёс к большой раскрытой книге. Открыта она была на середине. Кажется, на сто седьмой странице, а на предыдущих лежали такие же листовки. И рядом с каждой из них несколько строчек – краткая информация, где найдена, когда и кем. Послушник положил листок, прижал, затем взял перо и начал торопливо писать. Начеркал несколько слов, потом нарисовал кресты по углам, окружил листок пентаграммой – защитой от тёмных сил.

Над его головой висело несколько серебряных курильниц. Выходил из отверстий в виде крестов лёгкий дымок благовоний. Это должно было отпугивать злых духов.

– Эй! – позвал парня Лорд Инквизитор и криво усмехнулся, – скажи мне…. Ты бывал на крыше собора? – спросил он, глядя, как тот с опаской обводит листовку, положил её символом вверх, да поглядывает на него с испугом. Будто бы тот сейчас оживет и бросится ему в лицо.

– Нет, ваша бдительность! – сразу отозвался послушник.

– Если поднимешься наверх, пройдешь по самому коньку крыши ко входу в собор, – начал рассказывать глава инквизиции, – а затем встанешь ровно между двух башен, то сможешь увидеть его.

– Его? – с опаской спросил парень, не понимая, о чём идет речь. Его рука замерла в воздухе. С пера упала капля чернил, прямо на жёлтую поверхность бумажного листа и расплылась там чёрной кляксой.

– Этот символ, – Томас де Торгда лениво кивнул головой в сторону распахнутой книги, – улицы образуют его. Отойди чуть вправо или влево – и он тут же исчезнет. Перекроется крышами домов.

Послушник испуганно уставился на него. Глаза расширились, лицо искажено страхом. Нервно губы облизнул. Он боится. Как и все остальные. Боится символов, строчек, этих фраз. Придает слишком много значения этой ереси.

– Он прямо там? В городе?

– Да. И ещё много где его можно найти. Надгробья, фундаменты, двери, стены. Особенно много в старых частях города, – глава инквизиции криво поморщился, – когда-то культисты рисовали его везде, где могли. Но теперь всё, на что хватает их усилий, это лишь жалкие листовки…. Скоро мы совсем выжжем эту пакость, – он задумчиво взглянул в сторону окна, подумал и добавил, – если хочешь стать инквизитором – не бойся ереси. Это всего лишь буквы и рисунки, которым заблудшие души придают слишком много значения. Ты должен бороться с ней и уничтожать её!

– Х-х-хорошо! – отозвался послушник. Промокнул бумагу, чтобы убрать лишние чернила, и осторожно закрыл книгу. Её обложка две большие доски, оббитые кожей. Всюду защитные надписи, опечатано всё молитвами. И две больших застежки. Он затянул обе. Сунул книгу на полку стеллажа.

– Ваша бдительность, – парень нервно сглотнул, – а что если…. Если это не просто символы? Ходят такие слухи, что…

– Слухи? – Лорд Инквизитор сжал руку в кулак, опёрся на стол, – Бог защищает тебя! Тебе нечего бояться. Каждый враг Его будет наказан. Светозарный посланник спустился к нам с небес, дабы нести волю Его! Вот что истина! А это…. – он ткнул пальцем в сторону книги, – всего лишь глупые каракули! Ты понял меня?! – спросил он.

– Да, – послушник стыдливо склонил голову…

Глава первая. Путешествие по степи.

По степи дул лёгкий ветерок. Поднимал сухие травинки и пыль, проносил их над небольшим ручейком. Тот тихо шумел своими водами, журчал среди этих земель. Трава на берегу зелёная, кустики небольшие торчат. Воды по колено было, даже меньше. Песчаное ложе то и дело показывалось на поверхности.