Внезапно в темницу спустился Игорь Николаевич — отец Юли. Вид у него был крайне мрачный.

— Я пропустил похороны своей жены, — первое, что сказал он. — Почему не вызвали с дежурства?

Вопрос был обращён моему отцу.

Глава клана не стал увиливать ответа и даже не отвёл взгляда. Он подошёл к Игорю и прямо ответил:

— Боялся твоей реакции. Хотел найти Артура и избавить Юлю от паразита до твоего возвращения. Но ничего не вышло. Прости, друг.

— Что с моим сыном? — спросил граф Белладоннов дрожащим голосом.

Но самое удивительное, что у него в руках лежал Морф.

— Мы не смогли найти его, — ответил мой отец.

А я не мог молчать. Ведь хуже всего быть в неведении.

— Игорь Николаевич, — начал я, — Артур мёртв. Я нашёл его в мире Тёмного бога в таком же одержимом состоянии.

У графа ноги подкосились. Все слышали, что эта сущность делает со своими жертвами.

— Я не позволил ему страдать, — честно закончил я. — Вытащить его не мог, туда обычные порталы не открываются.

— Но он смог вытащить Юлю, — дополнил отец и кивнул на клетку.

Граф подошёл ко мне. Я ожидал чего угодно: от криков до попытки убить меня в отместку за своего сына. Но Игорь Николаевич положил руку мне на плечо и произнёс одно-единственное слово:

— Спасибо.

Я кивнул, сохраняя серьёзное выражение лица. А граф протянул мне трактат.

Взял Морфа в руки.

Мне хотелось пообещать графу, что я смогу спасти хотя бы его дочь. Однако в этом не было никакой уверенности. Поэтому молчание стало лучшим решением.

Игорь Николаевич подошёл к клетке и посмотрел на спящую дочь. Потом снова обратился к моему отцу:

— Я покараулю её после Сергея?

— Конечно.

Отец Юли кивнул и ушёл. Было заметно, что мужчине больно наблюдать за спящей девушкой и осознавать, что там отнюдь не его дочь. Но кроме неё, у него никого не осталось. Я подождал, пока шаги графа стихнут и спросил у отца, который теперь не спешил уходить:

— Почему он так спокойно отреагировал?

Но вместо главы клана ответила Елизавета:

— Потому что я попросила ему дать воды с успокоительным после того, как всё узнает. Завтра будет рвать и метать.

— Это не правильно, — замотал головой отец. — Игорь имеет права на эмоции, как и все мы.

— Лучше так, чем он бы нас в отместку за ужином отравил.

— Елизавета права, — согласился я, поскольку и сам часто прибегал к руне успокоения. — Он сможет адекватно всё обдумать, и реакция будет мягче.

— Вы наговорились? — внезапно спросил Морф.

— Имей уважение, — хмыкнул я.

— Да я вам помочь хотел, — возмутился трактат.

— Тогда помогай без своих замашек.

Морф проворчал что-то невнятное, и книга раскрылась в моих руках на середине. Я прочитал выведенную кровью надпись: «Уничтожишь проклятье, исчезнут и все его части, разбросанные по всем мирам».

— Мне на это сил не хватит. Мы стоим на разных уровнях магического развития, — прокомментировал я.

Ответ гласил: «Мне хватит».

Я захлопнул книгу и сглотнул. Если позволить Морфу самому поглотить проклятье такого уровня, то уже мой трактат приравняется к богам. И когда он получит тело, его будет уже невозможно контролировать.

Морф уже единожды пытался завоевать мир. И не факт, что не сделает это снова.

— Нет, — ответил я после секунды раздумий. — Сам попробую.

— Да ты сдохнешь раньше, — парировал Морф.

— Не факт, я уже поглощал высокоуровневые проклятья.

— Но они не имели разума и не могли тебе противостоять! Да у тебя источник просто лопнет!

— Сергей, что ты хочешь сделать? — насторожился отец.

— Попробовать спасти Юлю своими силами.

А про себя продолжил: «Чтобы через год мир не подвернулся ещё большей опасности».

— Ты с ума сошёл? — подала голос Марисса. — Я пойду с тобой.

— Кто из нас ещё свихнулся, я же мастер проклятий, а ты рунная ведьма стихии воды. А воды в мире Тёмного бога нет и не намечается.

— Не подумала, — Марисса отвела взгляд.

Решила погеройствовать? Или же она так хочет умереть вместе со мной? Уточнять не стал, поскольку оба варианта не сулили ничего хорошего.

— Тогда я пойду с тобой, — продолжил Морф.

— Нет, тебя точно не возьму! — отрезал я.

Юля заворочалась на матрасе. Потянулась.

— О, птичка просыпается, — прокомментировал трактат.

— Не заставляй меня жалеть о том, что пришил тебе рот, — мрачно сказал я.

Сейчас было не время и не место для наших извечных споров.

— Какой знакомый голос, — сказала Юля не своим голосом.

Он был тяжёлым, гортанным. Словно кошмарное существо говорило со дна колодца.

— Артефакты не работают? — уточнила Марисса.

— Работают, это сущность сопротивляется, — ответил я.

Юля присела на матрас и прищуренным взглядом чёрных глаз посмотрела на меня. Вернее, смотрел тот, кто сейчас находился на месте Юли.

— Создатель, ты ли это? — спросила она.

Я посмотрел в красный глаз книги, ожидая ответа.

— Нет, — ответил Морф, пытаясь сделать голос более звонким.

— Тебе меня не обмануть, — прошептала девушка зловещим тоном.

На мой трактат покосились все присутствующие, включая меня.

Зрачок единственного глаза начал бегать из стороны в сторону, словно в поисках поддержки. Словно кто-то из нас мог одобрить создание столь мощного и амбициозного проклятья, что раньше своего создателя приблизилось к богам.

— Морф, отвечай, — строго приказал я.

— Морфелеус, ты как-то сильно похудел с нашей последней встречи, — наигранно ласковым тоном сказала сущность, а затем зевнула. — Одна кожа да кости.

После того как она назвала его полное имя, известное только мне, все сомнения отпали.

— Сергей, мне кажется, твою книгу пора сжечь. Слишком много от неё проблем, — предложил отец.

Хотя по тону я понял, что таким образом он хочет заставить трактат говорить. Чтобы Морф ради выживания отказался от собственных планов, что мало отличались от идей его создания.

— Да, давайте позовём кого-нибудь из Скорпионовых. Они-то точно смогут его сжечь, — поддержал я идею отца.

— Эй, не надо Скорпионовых! — заверещал Морф.

— Какой же ты трусишка, — рассмеялась Юля, уже своим голосом.

Эти ежесекундные изменения в ней начинали меня нервировать. Как бы это на психике настоящей Юли не отразилось.

— Морф, мы ждём правду, — напомнила трактату Елизавета Белладоннова.

— Ладно-ладно. Ну в общем, когда-то по молодости и глупости я хотел завоевать все миры. Да, амбиции у меня были о-го-го.

— Давай к сути, — перебил я, хорошо зная, что своими историями Морф может долго ходить вокруг да около, не затрагивая нужную тему.

— Короче, чтобы не делать всё самому я создал проклятье. Меня смогли победить, а вот проклятье осталось. Вот и всё.

— Ясно, — ответил я и поднялся со стула. — Марисса, присмотри, пожалуйста, за Юлей.

Бывшая русалка кивнула и заняла моё место. А мы с отцом и его спутницей направились наверх. В гостиную.

— У тебя есть пять минут, чтобы составить мне схему для его нейтрализации, — сказал я сразу, как мы вышли из темницы.

— Тут есть маленькая проблемка, — протянул Морф, старательно отводя от меня взгляд единственного глаза.

— Какая? — процедил я.

Мне уже самому хотелось бросить Морфа в костёр и избавиться от всех проблем. Но тогда мы лишимся и возможности уничтожить Тёмного бога раз и навсегда.

— Нужно пятьдесят жертв, это первое. И самое простое. Ровно столько душ я использовал при его создании, — начал трактат.

— Ладно, тюрьму, где отбывают пожизненное головорезы мы обокрасть сможем, а дальше что?

— Нужен десятый уровень мастерства. Иначе тебе не хватит сил для активации.

— Тогда я не стану спрашивать, что ты хотел делать в его мире без жертв.

— Да я отвечу. Договориться я хотел. Честное чернокнижное!

— Морф, ты хоть понимаешь, что натворил?

— Так, я же не отказываюсь от исправления. Заметь, что я всегда тебе помогал!